1852 年,马萨诸塞州联邦特许成立塔夫茨学院,查尔斯・塔夫茨捐赠了 20 亩的沃尔努特山用于建校。
1854 年,成立文理学院。之后学校陆续成立了医学院、工程学院、牙科学院等多个学院。
1930 年,塔夫茨学院和哈佛大学弗莱彻法律和外交学院合办,成为美国最古老和最著名的国际关系学院之一。
1954 年,塔夫茨学院更名为塔夫茨大学,同年创建了公民教育中心。
20 世纪 70 年代,在校长让・梅尔任期内,捐赠增加六倍,扩建大学并建立了卡明斯兽医学院、生物医学科学研究生院和弗里德曼营养科学与政策学院。
2016 年,美术博物馆学院正式被塔夫茨大学收购,并成为文理学院的一部分。
2018 年 11 月,塔夫茨大学创立大学学院,取代了塔夫茨大学特殊研究学院。